Conta Natura

”By 2020, gene-therapy cures will be available for approximately half of the diseases afflicting mankind, and the first genetically upgraded baby will be born. The general genetic upgrading of the species, by embryo gene transfer, will have become a realistic and achievable objective. By 2200, DNA rejuvenation techniques will raise the life expectancy of advanced 'genos' to 150 years, and genetic intelligence enhancement will have increased the IQ geno/ non-geno gap to the degree that a race of Mark II super-humans is developing.

As nanobio science and technology is not well known to the general public, a few comments here may be appropriate. Biologists already use enzymes to cut and splice DNA, and they use viral syringes to inject DNA into bacteria. In future, programmed nanobio assemblers will build nanobio machines to probe, modify and repair cells ... and human life-spans will be greatly extended. Molecular systems will be able to disassemble and assemble every system found within every cell. Genetic engineers have now programmed bacteria to make a wide range of proteins. It is noteworthy that some biocells have specialised functions, such as motors, bearings, assemblers, and so on. Using gene-machines to write DNA 'tapes', bio- engineers will be able to programme molecular assemblers to build any matter whatsoever, atom by atom, including edibles, liquids, cloth, and materials tougher than metals. Also, nanobio computers will be of tiny dimension and incredibly fast. Nanobio technology will bring revolutionary changes which will affect virtually every aspect of life.”

Publicado por PP às 10:52 AM

junho 21, 2005

E viva Portugal!

Desculpem continuar neste tema. Mas vocês podiam não ter reparado nesta noticiazinha numa das edições da Science de Abril. E ainda não tenho o resto do relato das viagens da Ana Franco pela Etiópia pronto.

Portugal é o país industrializado com maior percentagem de mulheres cientistas (40%). Na figura abaixo só estão alguns dos 30 países ñ nos EUA, por exemplo, 26% dos cientistas são mulheres. Não consegui apurar se são contabilizados os estudantes de doutoramento

Publicado por MM às 1:29 PM | Comentários (7)

junho 20, 2005

O Homem na Encruzilhada

Para além da impressionante cortina de vidro colorido sobre o palco da sua principal sala de espectáculos, o Palácio de Belas-Artes da Cidade do México (1904-1934), um dos maiores edifícios em Arte-Nova/Arte-Deco do mundo, contém uma valiosa colecção de murais saídos das mãos dos grandes representantes da Escola Mexicana de Pintura. A sua proposta estética (primeiro com Orozco, Siqueiros e Rivera e, mais tarde, com Tamayo, Montenegro, Rodríguez Lozano e González Camarena) constitui um insubstituível testemunho da vontade que animou a procura de uma expressão artística tipicamente mexicana.
Contudo, "O Homem na Encruzilhada" ou, como mais tarde rebaptizado, "O Homem Controlador do Universo", retrata, nessa colecção de murais, uma visão de Diego Rivera que transpõe as fronteiras do México. Trata-se de uma réplica reduzida e simplificada da magnífica obra encomendada no início dos anos 30 para o edifício da RCA (agora pertença da multinacional General Electric), o mais alto do Centro Rockefeller em Nova Iorque, e posteriormente destruída por conter uma figura de Lenine de mãos dadas com pessoas de outras raças. (Apesar de expulso do Partido Comunista Mexicano, Diego Rivera deixava transparecer com frequência, segundo muitos, um certo radicalismo político associado a propaganda marxista nos seus trabalhos. Estes parecem ter assustado as consciências estado-unidenses mais do que as tropas Nazis, também representadas no mural. Talvez ainda não fossem claras as intenções de Hitler em 1933.)
"O Homem na Encruzilhada" representa um humano (por sinal homem, loiro e de olhos azuis), vestido de operário e controlando uma complicada máquina situada no centro da pintura, onde cruzam duas elipses gigantes, uma preenchida com corpos celestes representando o mundo macroscópico e outra com figuras celulares de várias origens, representando o microscópico. Ao longo do eixo vertical, ao centro, vê-se como a Máquina controlada pelo Homem assenta sobre os mundos mineral e vegetal que emanam do solo, e que, por terem sido estudados e compreendidos, podem suster a existência das comunidades humanas. Horizontalmente, o mural exorta-nos a uma contemplação histórica do mundo das ideias. Duas gigantes estátuas partidas representam o devir do pensamento: uma de Platão, decepado das mãos e com um terço ao pescoço, e outra, sem cabeça, representando o fascismo. Convulsões sociais e assimetrias económicas de classes evoluem da direita à esquerda da "máquina" tendo como plano de fundo a ameaça latente de um conflito armado de imensas proporções.
Charles Darwin aparece discreto em frente a uma máquina de raio-X, na pose de alguém que ensina. Junto a uma série de espécies animais e medindo a altura de uma criança, Darwin parece querer explicar o equívoco que a interpretação limitada da sua teoria induziu nas sociedades humanas do séc. XX.
Originalmente projectado como tríptico, "O Homem na Encruzilhada" ainda assim desdobra-se em muitos "ambientes" representando distintas populações e situações. Um das que mais me chama a atenção é a de um grupo multi-étnico de estudantes universitários, sentados no canto inferior esquerdo, contemplando através de uma lente gigante o objecto em frente ao "homem-máquina", isto é, ao centro do centro da história: uma mão humana segurando firmemente uma esfera de vidro contendo um fuso mitótico.

Publicado por VB às 2:20 PM | Comentários (10)

Mário Corino de Andrade

Mário Corino de Andrade faleceu, com 99 anos, na cidade do Porto no passado dia 16 de Junho. Neurologista e professor universitário foi responsável pela identificação da paramilóidose ou“doença dos pezinhos”, também conhecida por “doença de Andrade”. A paramilóidose é uma condição neurológica hereditária típica das regiões piscatórias do Norte e Centro de Portugal e que foi depois identificada em outras regiões litorais do Mundo (por exemplo, no Japão e na Suécia). Nos anos 50, Corino de Andrade detectou esta doença ao observar pescadores da zona da zona da Póvoa de Varzim que não sentiam dor quando se cortavam nas cordas dos barcos.
Politicamente activo, Corino de Andrade não escapou à opressão da PIDE e, durante o Estado Novo, foi perseguido pelas suas ideias chegando mesmo a ser preso.
Embora com algum atraso, fica aqui hoje a minha homenagem a Corino de Andrade, um grande homem da Ciência portuguesa.

Publicado por SJA às 10:55 AM | Comentários (2)

junho 19, 2005

¿ procura da verdade científica

Esta semana o Conta abordou um tema chave. Não tive oportunidade então de participar na discussão, mas fez-me recordar uma vez mais um episódio passado sobre pintura, que aqui resumo. O jornal “Público” mostrava na sua primeira página de há uns quinze anos atrás o resultado de um concurso de artistas plásticos no Reino Unido com um prémio de avultado valor. A particularidade do concurso estava na simplicidade das suas regras e no anonimato total dos concorrentes. A avaliação por um painel de espertos, universalmente reconhecidos, ditou que uma criança de 8 anos fosse o vencedor do prémio a que tinham concorrido os maiores!

Para além da qualidade e alto valor intelectual que abunda no meio da investigação, na realidade, a ciência não nasce quando um grupo de pessoas (pois a ciência no singular já é coisa do passado) publica o seu trabalho em jornais próprios, que foi antecipadamente avaliado por um pequeno grupo (os tais 2-3 ) de colegas da sua área. Apenas a reprodutibilidade dos resultados e a sintonia nas conclusões fazem descer mais tarde sobre os dados, a chacela da verdade científica.

De facto, o estar apenas publicado num jornal de grande impacto não é nos dias que correm grande garantia de se ter alcançado essa marca, como possivelmente já o não era há cinco ou mais décadas atrás. A representatividade dos dois ou três que julgaram e criticaram o trabalho é de facto hoje muito menor em cada área ou tema do que era no princípio do século passado ou no precedente.

No entanto, se não é o único elemento de aceitação do trabalho, a publicação é uma etapa fundamental. O prestígio, o valor e a qualidade de um nome medem-se hoje em dia em número de publicações e no impacto que estas apresentam. Não há tempo, nem sequer interesse em reproduzir todos os trabalhos publicados.

O valor das publicações, parece-me, é no entanto desajustado face ao rigor e independência que “os cientistas” revelam no julgamento desse trabalho científico. A revisão dos trabalhos não garante isenção credivel nem o rigor necessário para justificar o elevado valor atribuido por todos nós ao adjectivo ñ científico.

A identificação das fontes, a lista de autores e a afiliação são uma quebra de imparcialidade inaceitável perante a pressão de produzir e de criar conhecimento que rentabilize o investimento.

Todos nós conhecemos situações em que fulano ou cicrano foi claramente beneficiado. Os mais novos têm clara percepção dessa realidade e atropelam-se para chegar a um laboratório onde se publique muito e em grandes revistas, ou que o chefe seja Prémio Nobel. Estes desvios não serão extremamente lesivos para a Ciência, mas atrasam e bloqueiam o processo de busca da verdade e agravam distorções económicas importantes, quando afectam a determinação da nacionalidade das patentes. Apenas para citar um caso que deu que falar, a descoberta do HIV é um pequeno exemplo das jogadas de bastidores e do que está em causa quando o tema é verdadeiramente hot! Aconselho a leitura do livro publicado pela Relógio de ¡gua “História da SIDA” de Mirko Grmek.

Estou persuadido de que o caminho far-se-á seguramente pelo lado da manutenção das revistas, porque estas já representam um espaço de rentabilidade económica importante e porque a publicação pública também enferma de outra assimetria e injustiça- cada publicação tem milhões de escrutíneos diferentes, como diferentes são todos os leitores, sem assegurar uma base de homogeneidade como o método actual permite, sem demérito de todas as opiniões ulteriores (talvez aqui se compreenda o seu êxito na área da Física, porque não são muitos)!

Mas a mudança deverá ser radical. Por um lado a “dupla cegueira” de avaliadores e avaliados, em que um esquema semelhante ao da distribuição automática dos PIN pelos destinatátios de contas bancária poderia mesmo diminuir a interferência do editor, que também me parece excessiva e por vezes mesmo, abusiva.

Permanece contudo o tema da eficácia da avaliação. Estou convencido que os referees deveriam ser remunerados pela sua actividade de consultoria que prestam a uma empresa chamada revista tal! Assim, poder-se-ía garantir uma melhor prontidão nas respostas e até no cuidado revelado pelos revisores na elaboração dos seus comentários.

Em suma, o anonimato de autores, instituições, avaliadores e a remuneração destes pelos serviços prestados às revistas, estou convencido, trariam grandes surpresas mas acima de tudo mais justiça, maior eficácia na produtividade e menores perdas de tempo com politiquices para os chefes de laboratório!

Publicado por RPA às 1:02 AM | Comentários (2)

junho 18, 2005

Cartoon do dia

Publicado por SJA às 7:33 PM | Comentários (5)

junho 17, 2005

Crónicas de Sexta-Feira: Nota de um editor

Com o objectivo de facilitar o funcionamento interno do Conta Natura a partir de hoje todos os meus posts vão ser publicados à sexta-feira. Eu tenho controlo editorial e sou portanto absolutamente responsável pelo seu conteúdo. Eu não tenho qualquer tipo de pretensões em fazer qualquer tipo de pedagogia científica ou divulgação de ciência (neste blogue existem outras pessoas bem mais competentes para este fim). Tenciono apenas fazer um conjunto de posts relacionados com ciência, divertidos, mas no fundo essencialmente inconsequentes.

Um abraço, Rui Martinho

Publicado por maradona às 7:00 AM | Comentários (7)

Crónicas de Sexta-Feira: Chocolate

Os Maias chamavam à árvore do cacau “cacahuaquchtl” e a palavra chocolate vem da palavra Maia “xocoatl”. Os Astecas atribuíam a criação da árvore do cacau ao deus Quetzalcoatl que ao descer dos céus roubou a árvore do paraíso. Ao chocolate atribuíam-se propriedades mágicas e afrodisíacas. O imperador Asteca Montezuma bebia chocolate tingido de vermelho, o qual era servido num copo de ouro que apenas deveria ser utilizado uma vez. Confirmando a importância do chocolate, após a conquista de territórios vizinhos os Astecas exigiam com frequência o pagamento de um resgate em sementes de cacau. Como os Astecas desconheciam o açúcar adicionavam-lhe diferentes especiarias ou malaguetas para lhe dar mais sabor.

O prazer, a vontade e o vício do chocolate eí frequentemente explicado pela presença de substâncias farmacologicamente activas. No entanto a simples presença destes compostos não garante psicoactividade. O chocolate satisfaz duas preferências inatas no ser humano: preferência por doces e preferência por alimentos com textura cremosa. Adicionalmente o chocolate, ao contrario do café ou do chá, encontra-se associado à ideia de que se trata de um alimento que deve ser evitado (pouco saudável, engorda) o que faz com que o seu consumo tenha uma dimensão adicional de prazer e/ou transgressão. O consumo de chocolate e a capacidade de induzir prazer resulta portanto de uma combinação complexa de factores psicológicos, sociológicos e farmacológicos. Consistente com esta complexidade o consumo de cacau em cápsulas (sem sabor) não consegue satisfazer a vontade de comer chocolate.

De entre as substâncias farmacologicamente activas no chocolate, duas substâncias são particularmente populares como potencialmente responsáveis pelo seu efeito psicoactivo ñ feniletilamina e o canabinol anandamida. No entanto recentemente foi demonstrado que as metilxantinas presentes no chocolate (cafeína, e um derivado chamado teobromina) são significativamente mais potentes na indução de efeitos psicoactivos associados com chocolate. Tal observação eí particularmente interessante porque o chocolate, o café e o chá são a nível mundial a principal fonte dietética de metilxantinas.

Publicado por maradona às 6:23 AM | Comentários (4)

Crónicas de Sexta-Feira: Bestiário Conta

Cereberus: cão com três cabeças e cauda de dragão (ou de serpente, em alguns mitos),filho de Tifon e Equidna, que vigiava a entrada do Hades.

Publicado por maradona às 5:55 AM

Crónicas de Sexta-Feira: Gary Larson

Primitive Peer Pressure

Publicado por maradona às 5:11 AM | Comentários (1)

junho 16, 2005

Sexo, drogas e rock níroll

Parte I - Sexo

A mosca e o sexo. Podemos aprender muito ao estudar a mosca do vinagre (Drosophila melanogaster). Desta vez venho falar-vos de estudos de comportamento. Numa tentativa quase desesperada de aumentar a audiência do Conta Natura, decidi usar o truque baixo de escrever a palavra sexo no título deste post. Truques bastante usados por todos os meios de comunicação e que sempre criticamos. Mas a verdade é que venho mesmo falar de sexo, mais concretamente do comportamento de cortejamento da mosca do vinagre. O cortejamento da mosca é bastante sofisticado e feito essencialmente pelo macho. O macho de Drosophila persegue a fêmea até conseguir copular. Começa por caminhar atrás dela. Em seguida, toca-lhe com as patas da frente. Depois, canta-lhe uma canção que toca fazendo vibrar uma das suas asas. Aqui, se tudo estiver a correr bem, lambe os órgãos genitais da fêmea e, curvando o seu abdómen, tenta copular com ela. O comportamento da fêmea de Drosophila é mais passivo e basicamente, pode ser descrito como de constante fuga às tentativas do macho. Mas apesar disto, não é um comportamento desencorajador para o pobre macho que se esforça tanto. As fêmeas produzem uma feromona que incita os machos a começar o cortejamento. Durante a dança de engate do macho, se a fêmea não copulou recentemente, e ele lhe agrada, parará de fugir dele e abrirá as placas vaginais para facilitar a copulação.
Um dos genes que regula este comportamento chama-se fruitless e fez furor nalgumas notícias há duas semanas. Fruitless é um gene famoso, porque ao regular o comportamento sexual de Drosophila, também regula as suas preferências sexuais. Fruitless é conhecido desde 1965, como um gene regulador do comportamento sexual da Drosophila. Desde então se tem tentado compreender como funciona e regula este processo. Há duas semanas foram publicados no jornal Cell mais dois artigos que iluminam um pouco mais este processo. No artigo mais falado, os cientistas implicados fizeram uma mosca fêmea geneticamente modificada na qual inseriram o gene fruitless tal e qual aparece no macho. O resultado foi que esta fêmea começou a cortejar outras fêmeas, adoptando o comportamento do macho da espécie. Fruitless é apenas um dos muitos genes envolvidos no comportamento da Drosophila, mas este trabalho demonstra a sua importância na definição do comportamento sexual da mosca do vinagre. Atenção que não se pode extrapolar daqui até à homosexualidade humana como parecia nalgumas notícias acerca deste trabalho.
Bem, espero que depois deste post não ponham um aviso “para maiores de 18 anos” no Conta. Para a semana volto com a parte II desta série e escreverei sobre drogas!

Publicado por SJA às 4:03 PM | Comentários (4)

Vermelho, Verde e quase Bacalhau

Publicado por VB às 3:38 PM | Comentários (2)

junho 15, 2005

Ciência, Tecnologia e Criatividade

Distinguir ciência de tecnologia é uma discussão recorrente entre cientistas, quase sempre entediante e inconsequente. Confesso que não tinha pensado em trazer esta estucha para o Conta. Sucede que ontem, quando menos esperava, deparei com o seguinte comentário: "A propósito, não sou nem nunca fui um cientista. Em tempos cheguei a pensar nisso mas a Guerra impediu-o. Limitei-me a ser um técnico [numa fábrica de tintas] toda a minha vida". As palavras são de Primo Levi em conversa com Philip Roth (Shop Talk). Levi respondia a um comentário de Roth sobre como no relato dos seus últimos dias no campo de concentração nazi (Se questo è un uomo) o seu raciocínio científico e pragmático foi preponderante e necessário para a sobrevivência do escritor. O facto de Levi logo esclarecer que nunca foi formalmente um cientista mas sem rebater o essencial da observação de Roth pareceu-me muito avisado. O "pensamento científico" não é exclusivo dos cientistas profissionais nem -creio bem - condição indispensável para se vingar na profissão.
O reparo de Levi tocou-me também por me ter parecido de uma modéstia extrema, mas receio que tal se deve à minha (de)formação profissional. Vejamos. A ciência é considerada à partida uma actividade mais nobre do que a tecnologia; o objectivo da ciência é produzir conhecimento e o da tecnologia fazer utensílios. Isto não desperta grandes estados de alma. O problema surge quando se confunde tecnologia com "linha de montagem" e, sem desprezar o lado utilitarista - a ciência aplicada não é vista com idêntico desdém, por exemplo -, é negado à tecnologia aquilo que para o cientista é mais caro na ciência. Ora, o que o cientista mais preza - e esta é uma opinião que tenho tido ocasião de confirmar ao longo dos anos - não é o rigor, nem o espírito crítico, nem sequer a inteligência, mas sim a criatividade. Entre cientistas, quando ausentes os entraves do politica e profissionalmente correcto, cultiva-se um certo desprezo pelo "técnico de laboratório". O cientista vê o técnico como um robot humano, que cumpre a função que lhe é atribuída, mas sem a centelha do criador. Nas fases mais melancólicas, o estudante de doutoramento autoflagela-se, sussurrando: "não sou capaz de ter ideias, não passo de um técnico". Com uma razoável dose de racismo e falta de sensibilidade para as circunstâncias em que uns e outros emigram, numa população cosmopolita de cientistas certas etnias de cientistas são olhadas com total desconsideração - os tais robots, de novo- e desconfiança. Faço aqui uma associação semântica algo tosca entre "técnico" e "tecnologia", mas pergunto-me até que ponto outros não a farão também. A falácia desmonta-se facilmente recorrendo ao exemplo do inventor prolífico, como Edison. Edison produziu sobretudo tecnologia, mas com uma capacidade inventiva que provavelmente nenhum cientista conseguirá superar. Creio mesmo que Edison não é uma excepção e que mais facilmente encontramos exemplos de criatividade pura na Tecnologia e nos congressos de inventores do que na ciência e nos encontros que habitualmente frequentamos. Só que, ignorando esta evidência, ou dela se apercebendo mas temendo ser associado a procedimentos reputados de pouco científicos (à base de tentativa e erro), o cientista opta por preterir o engenhocas em favor do artista. O fascínio do cientista pelo artista não é simples snobismo; trata-se de mais uma manifestação da sua obsessão pela criatividade. Sucede que falamos de um namoro frequentemente não correspondido... quando chega a ser notado, bem entendido.
(Continua)

Publicado por Conta Natura às 9:22 AM | Comentários (1)

junho 14, 2005

The dawn of man...

Publicado por maradona às 5:52 PM | Comentários (3)

Referendo

Imagine lying on a table at a fertility clinic. Across the room are three Petri dishes containing embryos made from your eggs. Given your genetic history, at least one of the embryos probably has a fatal blood disease. You don't want to implant the sick embryo or embryos, but the law says you have to. On a judge's orders, every one of those embryos will be inserted through a catheter into your womb, whether you like it or not.

Is this Rosemary's Baby? The Handmaid's Tale? Nope. It happened last year to an Italian woman under that country's IVF law. Today, Italians held a referendum on whether to change the law. Thanks in part to vigorous opposition from the Catholic Church, the referendum failed.

Slate.com

Publicado por maradona às 2:08 PM

Em defesa das pessoas. E abaixo o mosquito!

No seu célebre ensaio “O valor da Ciência”, Richard Feynman argumentava que a Ciência tem valor porque tem piada fazê-la. Porque é fascinante tentar descobrir uma maneira de melhor perceber e explicar o mundo à nossa volta.
Confesso que neste aspecto a minha opinião difere um pouco deste físico que é em tudo o mais a minha imagem firmde do que um cientista deve ser ñ ele adorava investigar física, mas também outras áreas científicas, e além disso viajar, tocar percussão, conhecer novas culturas, etc.
Para mim, há alguma Ciência que tem um valor adicional ñ aquela que tem por objectivo directo salvar a vida das pessoas (a vida no sentido de existência digna, claro). E esta componente tem tanto mais valor quanto mais vidas salva. E, creio que devido a ser essa espécie estranha que é a mulher-cientista, muito falada no ContaNatura e outros meios de comunicação, acho que o valor aumenta em relação inversa à idade das vidas salvas. Ou seja, combinando o meu instinto maternal com o conceito evolutivo de que só vale a pena salvar indivíduos que ainda não passaram a idade reprodutiva, salvar a vida de crianças.
Segundo esta minha visão do mundo, há poucas investigações que têm mais valor do que aquelas feitas na área da malária. Uma das maiores causas de morte (excepto para aquelas pessoas para quem uma vida num país desenvolvido vale mais do que uma num país em desenvolvimento), a quarta maior causa de morte infantil.
A investigação científica na malária tambêm tem valor porque é difícil ñ não há bons modelos animais e portanto é mesmo preciso interagir com pessoas. Poder conduzir uma experiência em malária sem interferência não significa acertar o pH da solução- tampão ou esterilizar a bancada, significa arranjar uma maneira de entreter crianças, encontrar um jipe para alugar ou um tradutor para o dialecto local.
Creio que são este tipo de obstáculos (ou seja, tudo o que tem a ver com lidar com pessoas) que tem impedido o avanço de encontrar uma cura ou modo de prevenção para a malária que possa ser aplicado globalmente. Mais do que o facto de ser uma doença do terceiro mundo. Neste aspecto, os cientistas podem ser considerados responsáveis por não aceitarem o desafio. Com outras doenças, pode-ser escolher o caminho mais fácil de fazer investigação num laboratório com ar condicionado e com biotério. Mas o facto de ser mais difícil fazer experiências científicas em malária não significa que não há investigação científica a ser feita, com urgência e dever moral.
Saiu uma notícia na semana passada nos jornais ingleses sobre terem desnvolvido um fungo inofensivo para os seres humanos, mas que infecta e acaba por matar os mosquitos. Um passo em frente, talvez?
Na próxima semana continuo com o relato da Ana Franco. Apesar de haver algumas pessoas que acharam desadequado ao site, houve outras pessoas que gostaram de ler por isso basta-me para continuar. Todos apontaram (inclusive a própria Ana) o problema da falta de contextualização do relato. Por isso, e pela minha ausência na passada Terça as minhas profundas desculpas. Ambas as questões serão remediadas!

Publicado por MM às 11:36 AM | Comentários (3)

Associação Portuguesa de Mulheres Cientistas

Tenho sempre uma opinião ambivalente no que se refere a este tipo de projectos mas suponho que sejam úteis. Pelo que aqui vai o link para as eventuais interessadas:

Associação Portuguesa de Mulheres Cientistas

Publicado por maradona às 5:26 AM | Comentários (3)

junho 13, 2005

Insectos Sociais

Quando estava a fazer o trabalho de doutoramento em Inglaterra perguntaram-me certo dia se não teria espaço no meu apartamento para alojar um tal Toru Miura durante os meses de Verão. Pelo nome, foi de um forcado amador de Coruche em digressão pela Europa que primeiro pensei se tratasse. Não era o caso. Toru era um biólogo japonês que vinha trabalhar no departamento de Zoologia. Depressa ficámos amigos, o que se reflectiu na oportuna partilha de cervejas e também na troca característica de pequenas "truques", como quando eu ensinei-lhe a fazer malabarismo com três objectos e ele ensinou-me a dizer clister em japonês.
Tampouco faltou-nos tempo para falar de ciência. Ele apresentava-se às pessoas, meio a rir, como uma das três maiores autoridades do mundo na biologia de uma certa espécie de térmitas (Hodotermopsis japonica) e concluía, sempre com a mesma expressão no rosto, que isso era porque não havia mais do que esse número de pessoas a estudá-la. O problema central desse seu trabalho relacionava-se com um fenómeno denominado polifenismo, que consiste nas diferenças morfológicas e comportamentais ocorrentes em indivíduos do mesmo tipo genético, supostamente como resposta a determinados estímulos ambientais. Resumidamente: sendo as térmitas (insecto social) de uma colónia todas geneticamente semelhantes, filhas da mesma mãe, como ocorrerá a "diferenciação de castas" (como por exemplo a dos "soldados" e a dos "obreiros")?
Miura isolou genes expressos especificamente em "soldados", analisou a expressão desses genes em estruturas características do organismo e estudou de modo comparativo o desenvolvimento embrionário de indivíduos de diferentes castas com e sem essas estruturas. Com este trabalho, o meu amigo não só ganhou no ano passado o prémio Denzaburo Miyadi para a investigação em Ecologia, como também contribuiu de modo significativo para o conhecimento da base molecular do mecanismo de selecção de parentesco: um mecanismo evolutivo que selecciona indivíduos com "comportamento altruístico" apesar de uma aparente desvantagem, à luz dos princípios básicos da selecção natural.

Publicado por VB às 1:32 AM

junho 11, 2005

Do Exótico

Neste lado do Atlântico a semana que hoje expira passou recoberta de acontecimentos quase super-reais, especialmente para o intelecto científico. A saber:

Mas não é assim tão pouco habitual encontrar novidades que despertem estranheza e espanto pois ambos existem em alguma quantidade num qualquer evento que realmente queira chamar-se notícia. A nossa procura de informação tem que ver ou com a Natureza (principalmente com os seus fenómenos "apocalípticos") ou com a natureza dos humanos (por exemplo, no seu modo social de viver). Uma característica desta última parece ser a especial dificuldade para o reconhecimento específico. Após tanta história e tanto trabalho de biólogos, com o seu quase inato poder de classificar, a pertencia de muitos indivíduos à espécie Homo sapiens continua a não ser admitida como certa por outros Homo sapiens.
Uma prova desta incapacidade colectiva, e mais um acontecimento sibilino desta semana, vem afinal da Europa. Trata-se do anúncio de que um tradicional festival de "cultura africana" na Alemanha, chamado "African Village", terá lugar este ano em Augsburg... no jardim zoológico da cidade! O dito festival, com comida típica, música e artesãos a fazer trancinhas de missangas aos visitantes, abrirá ao público na próxima quinta-feira, entre a jaula dos macacos e o pavilhão da exposição temporária acerca da vida na savana. Felizmente assistiu-se também a uma forte mobilização de consciências contra o racismo, estendida concerteza ao conjunto "bloguista".Biologia à parte, quem poderá refutar Norbert Finzsch, da Universidade de Colónia, quando declarou quer os organizadores do festival quer os responsáveis do zoo, culpados de uma profunda insensibilidade cultural? São-no não só por evidenciarem a falsa "otherness", de uma população humana, como também por separar essa população da realidade presente, perpetuando assim, gratuitamente, os estereótipos modernos e o racismo subliminar. Que tipo de impacto terá para uma mente de origem africana a observação de uma tal ocorrência hoje, numa região do planeta onde há bem pouco tempo os seus próprios antepassados ainda eram expostos, quem sabe, nesse mesmo zoológico durante os "espectáculos etnográficos" (ou Vˆlkerschauen) ?
...one of the organizers was born in Africa and has black skin. (...) You can be sure that this wasn't a mistake in planning. I think the Augsburg zoo is exactly the right place to communicate an atmosphere of the exotic, escreve a directora do zoo de Augsburg em defesa às acusações de racismo. Trata-se então do exótico. Alemães brancos a cortar as unhas dos pés constituirão uma imagem suficientemente exótica para ser mostrada num zoológico do Benim? Zangar-se-iam os portugueses se a "pega de caras" aparecesse num episódio do National Geographic?

Publicado por VB às 4:56 PM

junho 10, 2005

Menino ou menina?

A natureza não tem mentalidade de engenheiro, tem antes mentalidade de “engenhocas”. A evolução improvisa, recicla elementos e no processo encontra novas soluções. Se o criacionismo estivesse correcto, Deus teria necessariamente de ser português.

Dimorfismo sexual eí uma característica extraordinariamente bem conservada em muitos organismos multicelulares. Tal dimorfismo resulta das vantagens associadas com o uso de reprodução sexual. Sexo significa variedade e variedade significa capacidade de sobreviver ao inesperado. Mas apesar de bem conservada os mecanismos moleculares responsáveis pela determinação sexual variam.

Nos mamíferos a determinação sexual do embrião estaí na maioria dos casos associado com os seus cromossomas. Ou seja, com a presença de um segundo cromossoma X (fêmea) ou com a presença de um cromossoma Y (macho). O cromossoma Y eí crucial para a determinação sexual do embrião uma vez que contem o gene responsável pelo desenvolvimento dos testículos. Pelo contrário na aves a situação eí inversa e os machos têm dois cromossomas sexuais idênticos (ZZ) enquanto que as fêmeas tem dois cromossomas sexuais distintos (ZW). Em Drosophila o cromossoma Y eí irrelevante e a determinação sexual do embrião resulta de um simples processo de contagem do número de cromossomas XXs versos cromossomas somáticos (não sexuais). Nos repteis a situação eí mais complexa, enquanto que em alguns grupos (cobras e lagartos) o sexo dos embriões eí determinado pela existência de cromossomas sexuais, noutros grupos (tartarugas e crocodilos) o sexo eí determinado por factores ambientais tais como a temperatura a que o ovos se desenvolveram. Em alguns invertebrados a determinação sexual estaí relacionada com o local onde o embrião se desenvolveu (por exemplo proximidade de uma fêmea). Em muitos outros organismos o processo de determinação sexual ainda eí relativamente desconhecido, o que sugere a possibilidade de existirem outras soluções para a determinação do sexo.

Publicado por maradona às 2:39 PM | Comentários (6)

Larson Classic

Publicado por maradona às 3:58 AM

junho 9, 2005

Detalhe

Publicado por SJA às 7:25 PM | Comentários (2)

Anonimato científico

Ultimamente, tem-se discutido muito aqui no Conta sobre o anonimato e a liberdade de expressão. Os direitos e os deveres de se poder ser anónimo, o bem e o mal que daí advêm. Há dois tipos de anonimato. O primeiro diz respeito a escolhas e expressões de opinião. O voto é geralmente anónimo e os defensores argumentam que é para bem da liberdade de escolha. Os “do contra” lembram-nos que o anonimato (especialmente noutras coisas que não em eleições por sufrágio universal) favorece o abuso, a desresponsabilização e gera a falta de credibilidade. O segundo tipo de anonimato diz respeito, não a escolher mas a ser escolhido. Somos anónimos em importantes exames escritos para pôr fim ao suborno e às “cunhas”. Não somos anónimos em entrevistas de emprego nem em manifestações. ¿s vezes podemos escolher e noutras somos obrigatoriamente anónimos. Nalgumas coisas “damos a cara”, noutras não. Em Ciência passa-se algo muito interessante e que se pode, e deve, discutir à luz dos mesmos argumentos. Refiro-me à selecção de artigos científicos a publicar em revistas de especialidade.
Os cozinheiros cozinham e assim mostram o trabalho que fazem. Se o prato é excelente, o cozinheiro terá uma carreira prometedora. Possivelmente abrirá um restaurante com três estrelas Michelin. Se o prato é mau, enfim, ficar-se-á pelo snack-bar da esquina a fazer pregos no prato. Os cientistas fazem experiências e, para mostrar o seu trabalho, quando conseguem demonstrar uma teoria (por pequena que seja) terão que a publicar. Se os artigos publicados são bons, é mais fácil obter financiamento para novos projectos e, no futuro, ser chefe de um laboratório de cinco estrelas. Se não há artigos publicados ou se estes são medíocres, bem, eventualmente poderemos acabar no snack-bar da esquina a fazer pregos no prato com o nosso amigo cozinheiro.
O processo de publicação de artigos científicos faz-se servir de um anonimato unilateral. O processo base é o seguinte: o manuscrito de um artigo é enviado a uma determinada revista científica devidamente “assinado” por todos os que contribuíram para esse trabalho; o editor da revista decide se o trabalho é bom e merece ser examinado por cientistas da mesma área; se decide que sim, então esse artigo é enviado a dois ou três cientistas de boa reputação que após o analisarem enviam um relatório, por vezes extensivo, ao mesmo editor; neste relatório escrevem a sua opinião, decidem se os autores do trabalho devem fazer mais experiências e oferecem o seu parecer sobre se o dito artigo deverá ser publicado ou não. Ora, aqui está o fulcro da questão e o ponto onde eu quero chegar. Estes examinadores de artigos, guardam o seu anonimato e a sua identidade nunca é revelada aos autores do trabalho analisado (aparte claro, de excepções, quando os comentários são demasiado reveladores e identificam o cientista anónimo).
A discussão sobre a avaliação de artigos científicos é bastante extensa e as opiniões muito variadas. Há quem defenda o processo por dizer que assim é salvaguardada uma análise honesta e uma crítica que, fora do círculo anónimo, não existiria (penso que todos nós sabemos quão difícil nos é aceitar a rejeição e as críticas, mesmo quando estas últimas são construtivas). Há quem critique o processo por desresponsabilizar quem critica e rejeita. Há ainda outros que defendem o completo anonimato (tanto dos autores como de quem decide), porque este daria mais força ao bom trabalho em vez do laboratório mais conhecido ou o chefe mais famoso. Há opiniões para todos os gostos e cada cientista pensa possuir a solução perfeita para uma publicação de artigos mais honesta, livre, transparente e desinteressada. Esta semana na The Scientist aparece mais um artigo a discutir o assunto. Nele, David Kaplan, apresenta as suas soluções para melhorar o processo de selecção nas publicações científicas.
A discussão continua e é necessária, mesmo que não se encontre uma solução perfeitaÖ

Publicado por SJA às 2:49 PM | Comentários (18)

This is like deja vu all over again

“Prediction is very hard, especially when it¥s about the future.” Yogi Berra.

Para quem não conhece este senhor, o Mr. Yogi Berra, poder-se-ia apresentá-lo como o João Pinto (o original) do baseball. Ele é autor de comentários famosos, ou Yogismos, tais como: "This is like deja vu all over again." e "I made a wrong mistake." O comentário do Yogi sobre a previsão do futuro acaba por ser mais insinuante e interessante do que imagino tenha sido a sua intenção inicial. Em Ciência, qual é o valor de previsões sobre metas e resultados, quer a médio quer a longo prazo? Em primeiro lugar, são essas previsões minimamente correctas e abrangentes? E serão úteis, e se sim em que sentido? Só como exemplo, o Físico Teórico Michio Kaku na introdução das suas "Visions"(1998) prevê os seguintes desenvolvimentos em Biologia e Medicina até 2020:

Publicado por PP às 11:19 AM | Comentários (5)

junho 8, 2005

Big-bad companies?

Ronald McDonald, the iconic mascot clown of fast food giant McDonald's, is to be given a sporty new makeover. Traditionally famous for his red hair and yellow jump suit, Ronald will be seen juggling fruit and snowboarding in a TV advert to be screened on Friday. The leaner, more health-conscious Ronald will encourage children to get up and join him playing sports. Images of hamburgers and fries, the food McDonald's is best known for, will be noticeably absent from the campaign.

BBC news

Isto lembra-me a situação caricata das companhias de cigarros fazerem anúncios sobre o efeito nefasto do tabaco. Mas esta noticia levanta algumas questões interessantes, entre as quais ate' que ponto as companhias de "fast-food" têm responsabilidade no actual surto de obesidade? Ou será que este também e' devido a determinadas disfuncionalidades sociais e familiares que levam a uma redução do tempo disponível para cozinhar.

Publicado por maradona às 4:23 PM | Comentários (1)

junho 7, 2005

Sobre o anonimato no Conta

Pedindo desde já desculpa pelo tom anti-climático com que corto a suculenta prosa do Barbosa, é talvez altura de termos aqui uma discussão recorrente na blogosfera: como lidar com os comentários anónimos? Entendo que o anonimato na blogosfera é um mal pequeno, por vezes um sério problema e, com sorte, uma mais-valia.
Mal pequeno porque qualquer comentador anónimo que abuse do privilégio do anonimato (com insultos baixos, com calúnias, etc) pode ser facilmente calado. Neste tipo de situações não tenho grandes pruridos com a liberdade de expressão. O anonimato não é só um direito, também se merece. Mal pequeno também, porque gera algum desconforto e irritação - mas não mais do que isso - discutir com alguém que não revela a cara. Veja-se, a título de exemplo, a discussão que corre na caixa de comentários ao último post do RPA.
O problema mais sério resulta de não sabermos que credibilidade devemos dar ao comentador anónimo. Nem sempre é fácil topar uma consciência ao ler um texto, por mais extenso e revelador que possa ser. Fica sempre a dúvida. Não sendo o Conta um local passível de comprometer a reputação de um chefe de família, qual a razão do anonimato? Vontade de eternizar o ciberespaço como uma espécie de recreio, onde ainda nos permitimos algumas fantasias? Porreiro. Sede de heteronímia? Enfim, respeite-se uma das tais "características intrínsecas" do lusitano. Pouca vontade em investir no comentário e nenhuma vontade de ficar associado a um texto menor, a umas bocas atiradas para o ar? Pronto, está bem, desde que não aborreça muito. Impulso chibo-cobardolas para libertar aquilo que não se tem coragem de dizer dando a cara? Intuito manipulador? Já se percebeu; há um contínuo que vai da carolice saudável a lados mais sombrios e não é fácil avaliar onde cai um tipo que se apresenta como "Bonifácio Dinamite".
A mais-valia surge quando o comentador funciona como fonte anónima, facultando informações ou exprimindo opiniões válidas que, noutras circunstâncias - e podemos imaginar algumas - não poderia adiantar. Sendo este o exemplo máximo das vantagens dos comentários anónimos, é claro que um(a) garganta funda não aparece todos os dias. Mais frequente é a situação do comentador anónimo que ganha espaço e credibilidade à custa da qualidade do que pensa e escreve, fazendo literalmente nome na praça. Há alguns exemplos destes na ainda nova blogosfera portuguesa. Se aqui se fizer mais um, não virá mal ao mundo, antes pelo contrário.

Publicado por Conta Natura às 11:53 PM | Comentários (17)

Erectile or Change

Com a luz da aparição, caiu do cavalo e cegou. Saulo e a sua Epifania. Por razões diferentes também perderam a visão alguns dos 20 milhões de homens que actualmente tomam Viagra, em circulação no mercado desde 1998. A condição clínica irreversível é conhecida como NAION (neuropatia isquémica óptica anterior não arterítica) e representa uma das principais causas de perda de visão entre indivíduos acima dos 50 anos. A manifestação desta doença em pacientes entre os 50 e 69 anos de idade até 36 horas após a ingestão de citrato de sildenafilo (agente activo do Viagra) e a correlação hipotética entre a NAION e potenciais condições cardiovasculares dos pacientes antes de lhes ser administrada a droga, são descritas por Howard Pomeranz, da Faculdade de Medicina da Universidade do Minnesota num artigo do Journal of Neuro-Ophalmology. Sem intenções metafóricas, Pomeranz afirma:
Sildenafil was known to cause temporary colour changes in some men's vision.
Mas continua: ...but NAION was a much more serious condition. Eu creio que este aparenta ser mais um exemplo do modo como a Food and Drug Administration (FDA) deixa que efeitos indesejáveis de drogas com "pressa" para entrar no mercado sejam expostos no período pós-marketing. Por exemplo, é estranho que o Viagra, cuja descoberta se associa à investigação para tratamento de doenças cardiovasculares, tenha sido originalmente aprovado pela FDA sem um estudo dos possíveis efeitos em indivíduos com problemas de coração (digo, do músculo cardíaco).
Entre os políticos mais conservadores da direita cristã dos Estados Unidos, quase todos homens, poderosos e dentro da faixa etária de maior "risco", é difícil, portanto, discernir se a cegueira advém de um encontro messiânico de terceiro grau ou da farmacodinamia do Viagra. O certo é que uma inesperada nuance manifestou-se recentemente nesta sociedade norte-americana. Trata-se do escândalo da comparticipação de agências do estado na compra de Viagra para culpados por crimes de abuso sexual. A descoberta de que por todo o país arguidos em crimes de violação, violação de menores e violação de idosos compravam Viagra com desconto durante os últimos cinco anos (200 casos só no estado de Nova Iorque, o que equivale a cerca de 93000 dólares do erário), causou a sensação esperada entre os meios de comunicação social e despertou uma resposta rápida por parte das autoridades.
Pergunta: qual é o alcance deste escândalo? O senador democrata de Nova Iorque Charles Schumer afirmou erradamente: The bottom line is, giving convicted sex offenders government-funded Viagra is like giving convicted murderers an assault rifle when they get out of jail. Digo erradamente porque o exemplo não é bom por soar a ironia, considerando a legislação de muitos estados quanto ao porte de armas. Salvando a desnecessidade óbvia de uma metáfora, seria melhor ter usado uma imagem tipo dar isqueiros grátis aos pirómanos ou algo do género.
Mas voltando à supracitada questão: acabará aqui a polémica? Uma visita às sedes "internéticas" da Medicare e da Medicaid, dois serviços públicos de saúde para cobertura de custos médicos, permite-nos ver que nenhum deles contempla o custo da pílula. Ou seja a Medicaid ajuda a pagar o tratamento de problemas de erecção mas não compartilha as despesas no planeamento familiar.

"Honey, my Viagra is covered finally!"
"Too bad you can only use it to masturbate to internet porn now, as my pills are not covered."

Publicado por VB às 3:07 PM | Comentários (2)

Publicado por maradona às 3:02 PM

junho 6, 2005

Quando os chocados também chocam.

Publicado por RPA às 8:21 PM | Comentários (13)

Publicado por maradona às 4:21 PM | Comentários (3)

Novo reforço

Graças aos esforços do nosso RPA, o Conta ganha mais um colaborador, o Alexandre Correia. A apresentação é feita pelo Ricardo.

"Coerente com o rumo definido para o alargamento das áreas científicas, e apostando num aumento das intervenções dos cavaleiros da Ciência Lusa, o Conta Natura apresenta agora um Físico, de Lisboa, que faz da sua formação e actividade académicas uma verdeira graçola ao seu tímido peso pluma.
Desde há um ano exilado na terra dos Ovos Moles, é ilustre professor e continua a manter viva a sua paixão que desde a infância lhe aponta a testa para o alto e fá-lo questionar-se sobre os submundos da estrela da madrugada - O Planeta Vénus- especialidade que chama sua, neste sistema solar.
Com passagens sempre marcantes pelo mundo da francofonia, primeiro no Observatoire de Paris e depois no de Genève, para arrefecer os motores, Alexandre Correia é o exemplo de uma cabeça aberta pela expansão do universo mas disciplinada pela matemática do movimento.
O Conta abre hoje os braços às áreas pré-biológicas, começando com a Física, e deseja a todas as leitoras e leitores que se deixem levar pelas histórias deste Venusiano de sucesso.
Bienvenue, Alex!"

Permitam-me só mais uma achega. O "All science is either physics or stamp collecting" de Rutherford ecoará para sempre nos egos feridos dos biólogos, mas muito mudou desde que tais palavras foram proferidas. Curiosamente ou não, os pioneiros daquela que foi a grande revolução na biologia dos últimos 50 (o aparecimento da biologia molecular) eram físicos de formação em busca de novos problemas. Ainda estamos longe de uma fusão da física com as ciências da vida, mas o vitalismo é hoje apenas matéria para bons relatos de história da biologia. Até prova em contrário, não há necessidade de inventar novas leis para os seres vivos além das leis da física.
Como se não bastasse, o Alexandre é especialista em Vénus. Ora, muito embora Marte recolha a preferência dos escritores de ficção científica, é Vénus que tem sido alvo das mais acesas especulações quanto à existência de vida extra-terrestre no sistema solar.
Como se vê, temos motivos de sobra para que a chegada de um físico ao Conta não se estranhe; entranha-se logo. Bem-vindo, Alexandre!

Publicado por Conta Natura às 12:53 AM

junho 5, 2005

Housekeeping Fellowships

Não pude ficar indiferente ao ler a nota "Pioneers" na secção "Random Samples-People" na Science de 13 de Maio deste ano. O texto versa o seguinte:

Nobelist Christiane N¸sslein-Volhard says she is tired of watching young women scientists struggle to balance family and career. So the developmental geneticist has launched an initiative to help pay for household help.
The Christiane N¸sslein-Volhard Foundation will give roughly $600 a month to a handful of top-notch, early-career scientists who are mothers. N¸sslein-Volhard, director of the Max Planck Institute for Developmental Biology in T¸bingen, Germany, says the money is not primarily intended for daycare but to pay someone to help with cleaning and cooking.
It's maddening "when a top woman scientist can't make it to a seminar because she has to go home and do the laundry," says Maria Leptin, a developmental biologist at the University of Cologne in Germany and a member of the foundation, which has so far raised over $500,000. "She should concentrate on what is most important--doing her work and spending time with her family--and nothing else." The first awards, lasting 1 to 3 years, will be made later this year and then annually.

Entristeci-me com a contradição entre o que tanta gente diz acerca da ausência de discriminação sexual em Ciência e a necessidade encontrada por N¸sslein-Volhard de criar uma bolsa S” para mulheres, como se de uma minoria se tratasse.
Também lembrei-me de um artigo de A. D. Cousins publicado recentemente no Journal of the History of Ideas e cujo resumo está na nossa hemeroteca. Nele, analisa-se um poema de Thomas More, o santo mártir católico que perdeu a cabeça não por uma mulher mas pela fidelidade à sua fé durante a reforma Anglicana. Eram outros tempos. Tempos em que quem tinha autoridade para ditar normas acerca de temas como "feminilidade" eram... os homens. Na mesma análise fala-se do conteúdo dos trabalhos de "humanistas" como Erasmus, Vives e Boccaccio e os seus juízos acerca de como devem ser educados os humanos do sexo feminino.
Nesta tarde de Domingo, onde em tantas partes já se adivinham os ansiados aromas do Verão, pede-se às pessoas de bom senso que não se "aqueçam" muito com esta leitura pois ela também inclui o debate, com o contributo literário de mulheres desses séculos, como Christine de Pizan e Anna Maria van Schurman. Se, mesmo assim, o aborrecimento prevalecer mas a sombra for boa e a brisa agradável, pode ser que Cousins pelo menos nos ajude a evocar uma sesta redentora.

Publicado por VB às 10:19 PM | Comentários (2)

junho 4, 2005

Propagação da Biogaffe

A comunicação de Ciência passa, maioritariamente, do cientista ao público através dum intermediário. Os cientistas fazem descobertas, comunicam o seu trabalho a revistas de especialidade e, a partir daí, estas passam ao domínio público. A linguagem destas comunicações a revistas técnicas é, normalmente, incompreensível para quem não trabalha na área em questão. É necessário um tradutor que passe a mensagem. Na maioria dos casos as revistas científicas ou os próprios institutos/universidades têm gabinetes de imprensa que lançam comunicados. Estes comunicados chegam aos computadores de jornalistas que lhes pegam e lhes dão formato de notícia. Geralmente, estes jornalistas não possuem formação científica. Lêem o comunicado de imprensa e reciclam-no para uma página de jornal, um noticiário da rádio. Se há um erro no comunicado de imprensa, este propaga-se, como um vírus da gripe, por todas as notícias referentes ao mesmo assunto. Por isso, é necessário ter muito cuidado quando se escreve um comunicado de imprensa.
Assim, acho imperdoável que uma agência noticiosa como a Lusa tenha cometido uma biogaffe tão básica como a de chamar mosquito à Drosophila.
As vozes fazem-se ouvir de que não interessa, porque quando voam sobre um copo de vinho as moscas e os mosquitos parecem iguais. Os cientistas discordam.

PS ñ E os meus parabéns ao jornal Público por ter chamado mosca à mosca! Na moscaÖ

Publicado por SJA às 4:54 PM | Comentários (2)

junho 3, 2005

Darwin bisa

Através do Barnabé cheguei à lista dos livros mais nefastos publicados nos séculos XIX e XX, segundo a Human events. O painel que seleccionou as obras é ultra-conservador e o top 10 é um inventário dos pesadelos que afligem aquelas mentes: o comunismo, o comunismo, o totalitarismo, a revolução sexual, o feminismo, o relativismo moral, as investidas contra a religião, o Estado Providência e, não esquecer, o comunismo. Trivial. Notável, só mesmo o facto de além de Marx, o papão-mor, o único outro escritor a bisar na lista alargada ser Darwin, que aparece com o Origin of the species e o Descent of man.

Publicado por Conta Natura às 9:29 PM | Comentários (3)

A origem da Biogaffe do dia

"A investigação incidiu apenas no mosquito "drosophila melanogaster", mas os cientistas julgam ter encontrado a chave de novos conhecimentos essenciais do comportamento sexual, incluindo o dos seres humanos.
O mosquito em causa é um dos animais modelo da biologia e tem um genoma muito semelhante ao do ser humano."
Da Agência Lusa

Assim se propagam os erros em jornalismo científico...

Publicado por SJA às 8:47 PM

Biogaffes (II)

"O trabalho de investigação incidiu apenas no mosquito "drosophila melanogaster", mas os cientistas julgam ter encontrado a chave de novos conhecimentos essenciais do comportamento sexual, incluindo o dos seres humanos. O mosquito em causa é um dos animais modelo da biologia e tem um genoma muito semelhante ao do ser humano." Lido no site da TSF ( 18:32 / 03 de Junho 05 )

Não se pede de um jornalista que tenha a entomologia por passatempo e as notícias de última hora são uma espécie de jornalismo em trapézio sem rede. Ainda assim, no dia em que a mosca do vinagre (Drosophila melanogaster) passar a ser mosquito, chamem-me orangotango.

Publicado por Conta Natura às 8:12 PM | Comentários (5)

Nota de um editor:

Um blogue colectivo não e' uma síntese de opiniões, e' uma síntese de blogues. Hoje apaguei um post porque um dos editores achou inapropriado para o blogue. No entanto tal não vai voltar a acontecer.

Rui Martinho

Publicado por maradona às 8:11 PM

Sarcasmo

Sarcasmo eí talvez uma das mais interessantes capacidades cognitivas do cérebro humano. Para além da compreensão literal de uma mensagem, exige-se a detecção dos exageros e distorções lógicas/ linguísticas necessárias ëa sua compreensão.

O sarcasmo eí geralmente acompanhado por um conjunto de expressões faciais ou construções linguísticas que ajudam a clarificar o verdadeiro sentido do que foi dito. No entanto tais pistas nem sempre estão presentes, e neste caso uma sequência complexa de capacidades cognitivas são necessárias para a sua detecção.

A compreensão do sarcasmo exige uma correcta percepção do estado mental/ intenção do emissor. Isto ajuda a distinguir um “erro” de um “sarcasmo”, e ajuda também a identificar se aquilo que o emissor diz eí consistente com o que se espera que ele diga. Não eí portanto de surpreender que ironia e sarcasmo sejam talvez uma das ultimas capacidades cognitivas que as crianças desenvolvem.

Num artigo recente na Neuropsychology foi demonstrado que pacientes com lesões cerebrais na região pré-frontal do cérebro demonstram dificuldades em identificar sarcasmo. Tais dificuldades são especialmente evidentes em pacientes com lesões no “right ventromedial region” do cérebro. Ora isto sugere que o “right frontal lobe” ajuda ëa compreensão do sarcasmo através da integração de informação emocional (“affective processing”) com análise conceptual da mensagem (“perspective taking”).

Falta-me a terminologia correcta em português. Alguém me pode ajudar? Obrigado

Publicado por maradona às 3:47 PM

Confiar em estranhos?

Um snife