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outubro 25, 2006
Shell Wildlife Photographer of the year
Publicado por MM às 1:58 PM | Comentários (0)
julho 18, 2006
Escaravelhos
Encontro-me neste momento a trabalhar temporariamente no Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge. Este é um local fascinante com vários séculos de História, inclusive com alguns dos animais recolhidos por Darwin na sua expedição no Beagle e várias outras amostras referenciadas regularmente em literatura científica popular. Como estou a colaborar no catálogo electrónico da colecção de insectos e têm-me aparecido espécimes de escaravelhos lindíssimos (inclusive um de Portugal em que o torso superior, mais pequeno, é vermelho, e o abdómen, maior, é verde), ocorreu-me perguntar qual é o processo que dá aquela variedade e brilho das cores metalizadas (neste momento já encontrei, em tons metalizados, laranja, roxo, azul, verde e vermelho). A resposta está num fenómeno, com o nome de interferência, que ocorre na estrutura física da quitina do insecto. Várias camadas da cutícula são compostas de espaçamentos minúsculos que permitem às ondas luminosas reforçarem-se mutuamente ou enfraquecerem. Um escaravelho verde metalizado, por exemplo, tem uma periodicidade regular que reflecte só uma gama restrita de comprimentos de onda. No caso de um escaravelho dourado (este infelizmente ainda não me apareceu na colecção), há uma variação da espessura das camadas reflectoras, resultando numa reflexão de luz de vários comprimentos de onda a partir da mesma camada. As cores causadas por interferência não são estáticas mas sim variam conforme o movimento dos raios de luz e este fenómeno provoca as cores mais puras e brilhantes de qualquer pigmento. Daí os escaravelhos terem sido usados como adornos ou pigmentos em muitas culturas.
Publicado por MM às 2:38 PM | Comentários (1)